Épisode 2 : Salkantay Trek, suite

29 mai 2012,
Salkantay Trek : montée à Abra Salkantay, descente dans la jungle

Distance parcourue : 21,9 km
Dénivelés de la journée : 786 m / 1 867 m (sacrée descente)
Altitudes : 3 972 m (réveil) » 4 672 m (sommet) » 2 879 m (camp de nuit)

Réveil aux aurores. La nuit à été terrible. -5/-10°C dehors, tout juste 5°C dans la tente. À un point tel que Daniel nous avait conseillé de prendre quelques minutes à nous acclimater en dehors du sac de couchage avant de sortir, si nous devions faire quelques pas nocturnes. À Montréal, avant le départ, il a fallu faire des petites concessions. Partir les sacs léger, avec tout le matériel contre l’équipement de randonnée. J’ai choisi de m’équiper d’un un sac de couchage léger et petit, ayant une zone limite de confort à 5°C. Et effectivement, j’étais à la limite du confort. Une nuit à se réveiller toutes les 20 minutes pour essayer de me réchauffer.

Pour résumer, la nuit la plus froide passée en tente, presque la pire nuit du voyage (mais une autre garde la palme… je vous raconterai…).

Je suis bien content d’entendre au petit matin l’appel de Geronimo, l’aide du chef, qui frappe doucement sur nos tentes, « wake-up-wake-up-wake-up… » et qui nous propose un bon thé chaud à la menthe dès que nous montrons signe de vie. Jamais été aussi heureux d’avoir une boisson chaude au saut du lit. Il est 4 h 30.

Il faut quelques minutes pour sortir. Ranger nos sacs, vider la tente, rassembler toutes les affaires, et notre petit-déjeuner nous attend sur la table.
Tout le monde est transit par le froid et la nuit difficile.
Heureusement, ce matin, notre chef pour a préparé un spécial : pancakes ! Aussi pain, beurre, confiture, thé, café, chocolat chaud… Ça aide à faire passer la douleur de la nuit .

Début de marche un peu avant 6h. Matinal ! Mais le ciel est déjà très clair et complètement dégagé. Il fait froid, mais l’ascension du jour motive tout le monde : aujourd’hui, nous allons atteindre le point le plus haut du parcours : 4 676 mètres.

Le chemin est réellement physique. Ça grimpe. Et parfois fortement, jusqu’à 126% (~ 50°), plus abrupte que la majorité des escaliers .

Nous atteignons notre premier palier à 7h, Salkantaypampa, un petit plateau en contre-bas du glacier qui s’étend au pied de la montagne.

Encore trois heures de marche, et nous arrivons au sommet à 10 h : El Paso, Abra Salkantay, au pied du Salkantay, à 4 676 m. La marche a été réellement éprouvante, mais la volonté d’arriver au sommet m’a poussé à crapahuter un peu plus rapidement que le groupe, et de là-haut le point de vue vaut tous les efforts. Coincé entre deux sommets, nous avons vue sur trois vallées, le glacier, la jungle en bas, et les pics couverts de neige. Wow.

Petite photo de groupe, un brin de repos, et Daniel nous appelle à nous rassembler. Il nous explique que ce passage, aussi un point de passage de l’ancien Inca Trail (l’ancien système de routes Inca, des passages très larges reliant les différentes villes de l’Empire, pour transporter vivres et messages, et reliant ce qui est aujourd’hui l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, l’Argentine et le Chili… 40 000 km de chemins, oui, c’est très grand…), est un passage particulier. Qui monte à ce point, redescend différent. C’est un passage qui vous change un homme. Ça, on verra . Daniel prend aussi le temps de nous expliquer comment remercier le Salkantay de nous avoir laissé l’approcher. Comme un cri de guerre, nous remercions le sommet en Quechua.

Nous continuons ensuite notre parcours, en descente, vers la vallée.

Pause pour le lunch à midi, sur un petit plateau. Aujourd’hui, c’est spaghetti ! Et des pâtes à 3 900 m, c’est pas « que » des pâtes .

C’est aussi l’heure de prendre un peu de repos. Petite sieste digestive pour certains, visite des alentours et photos pour moi. Et à avoir le nez en l’air, je commence à m’inquiéter : les nuages commencent à monter, chargés. Nous espérons que nous serons épargnés.

La pluie ne passe pas loin, et l’après-midi peut reprendre. Le chemin continue en descente… descente… descente… jusqu’à arriver dans la jungle. Adieu bonnets, pulls… ici, le tee-shirt court est de rigueur, car l’on récupère une bonne vingtaine de degrés en quelques centaines de mètres.

La descente se poursuit jusqu’à notre camp, que nous atteignons à 16 h 30. La journée a été longue, plus de 10 heures à crapahuter.
Ce soir, pour la première fois du parcours, nous avons des douches… alimentées à l’eau du torrent qui coule dans la vallée. Autrement dit : FROID. Encore. Mais pas le moment de faire le délicat, après deux jours de marche, la douche est plus que bienvenue.

Repas, un peu de papote, et tout le monde est au lit à 20 heures. La nuit sera plus agréable que la dernière, nous sommes maintenant à 2 900 mètre d’altitude (dévalé quasiment 1,5 km de dénivelé dans l’après-midi ).

30 mai 2012,
Salkantay Trek : découverte de la jungle, La Playa, Santa Teresa

Distance parcourue : 34,4 km
Dénivelés de la journée : 389 m / 1 751 m (sacrée descente encore)
Altitudes : 2 879 m (réveil) » 2 095 m (La Playa) » 1 455 m (Santa Teresa)

Réveil à 6 h avec un bon petit thé, ce genre de réveil sera notre quotidien jusqu’à la fin. Matinal encore, mais moins douloureux.
Petit-déjeuner au lait d’avoine maison, omelette et autres petites délicatesses.

Départ sur les coups de 7 h 30, après avoir dit au-revoir à nos porteurs et ânes, qui retourneront à pied et pattes à Mollepata.

Nous descendons au torrent, et entrons dans la jungle. Aujourd’hui, le parcours sera quasiment plat, et la journée sera passée à découvrir la faune et flore locale, au fond de la vallée.

Petit break à 9 h 30, et nouvelle découverte : les fruits de la passion, frais, tout juste cueillis. Un délice !

La marche et les petits arrêts continuent. On apprend ainsi que la vallée est la plus grande ressource de mica du pays (un minéral utilisé partout aujourd’hui), compte plus de 200 variétés d’orchidées, et j’en passe… Une journée très enrichissante à découvrir plantes, bambous et animaux !

Nous marchons ensuite jusqu’à 11 h 30, et nous prenons un van pour rallier La Playa. Pour Amie, Emily, Sandra, Oliver et moi, le trajet se fait… sur le toit ! Moment très drôle à essayer de s’agripper, se retenir, et se baisser de temps à autre pour éviter les branches qui surplombent la route.

Arrivée à La Playa après 30 minutes de parcours, et c’est l’heure du lunch !

Après le déjeuner, nous avons un peu de temps pour visiter le coin, très petit, puis nous reprenons un véhicule pour rejoindre Santa Teresa, ville où nous camperons pour la nuit.

La tente installée, Daniel nous propose de rejoindre l’attraction touristique de la ville : les sources chaudes, « hot springs », à 15 minutes de là. Fabuleux ! Trois piscines dans le sol, à flan de falaise, où l’eau est naturellement chauffée, sortie tout droit de la montagne. Un délice.

Nous passons près de deux heures à nous prélasser dans ce bonheur aquatique.

Retour au camp, dîner, puis petite veillée au coin du feu, pour terminer cette troisième journée, marquant la moitié de notre parcours.