Épisode 3 : Kaua’i — Un Paradis. Nā Pali Coast et Kalalau Trail.

Les premières centaines de mètres mettent l’organisme en condition : Soleil frappant, chaleur, humidité de l’Océan, une pente bien grimpante, le poids du sac à dos … tout pourrait rapidement devenir oppressant, mais les points de vue sur les alentours aident à oublier et à rester concentré sur l’objectif final.

Le dernier paragraphe résume bien les 18 kilomètres de cette aventure : bien que la randonnée soit ardue, difficile, parfois dangereuse car potentiellement mortelle, vous recevez souvent un petit rappel pour vous dire que vous traversez un bout de Paradis. Alors … toutes choses en perspective, ce n’est que du bonheur.

(Une introduction assez bonne, car elle va m’aider à garder cet épisode aussi concis que possible. Rappelez-vous qu’il faut ajouter, ici et là, quelques « wow », « vue imprenable », « incroyable », « sentiment indescriptible » …)

Un premier virage à gauche se présente, faisant disparaitre Ke’e Beach derrière nous. Mais d’ici, une nouvelle vue se présente en avant, et dans la distance, nous imaginons Kalalau Beach, notre destination (même si nous ne pouvons en fait pas la voir, car encore derrière l’horizon ).

Hanakāpī’ai Beach

Un petit panneau marquant « Mile 2 » (3,2 km) est visible sur le côté du chemin, qui se met à descendre jusqu’à la première rivière et plage, mais non avant de nous offrir un message d’accueil chaleureux.

« Ici, ne joue pas avec la Nature. »

Le courant est fort mais le niveau est bas, et nous passons sur les rochers.

Une courte pause-snack, et nous avançons, laissant maintenant les touristes derrière nous. La suite du chemin est accessible par permis seulement. Et à cause des jours précédents (l’ouragan), cette partie de l’île ayant été fermée au public jusqu’à hier (vous avez lu les épisodes précédents j’espère. Si non, je ne peux que vous conseiller d’y aller maintenant), les possesseurs de permis n’ont probablement pas changé leur réservation, ou ont annulé. Nous sommes les seuls ici, et resteront en solitaire pour un long moment.

Les prochains kilomètres suivent une règle facile : entrer dans une vallée en V, retour vers l’Océan, contourner une crête aiguisée, et ainsi de suite.

Le marqueur 3 (4,8 km) indique l’entrée de la Réserve Naturelle Hono O Nā Pali. Nā Pali se traduit de l’Hawaiien par Les Falaises. En effet.

Maintenant, nous sommes quasiment seuls dans cette partie du monde. Le début du sentier était public. Bien entretenu, large, des escaliers en bois par moment …

Ici, vous entrez dans le domaine de la Nature. Le chemin est à la largeur de vos pieds, les plantes vous caressent de chaque côté. Ici, la Nature n’est pas façonnée, adaptée pour les touristes. Nous avançons avec le sentiment que jamais personne n’est passé avant nous, et que personne ne passera après.

Des signes d’un coucher de Soleil se font sentir, et nos corps commencent à fatiguer.

Hanakoa Valley

Nous arrivons enfin au marqueur MM 6 (9,7 km), Hanakoa Valley, où se situe le premier campement (campement = petite surface avec des bouts de terrain à peu près plat, une table de pique-nique sous un toit en tôles près des rivières).

Nous plantons la tente pour la nuit, sous un arbre géant, remplissons nos Camelbaks avec de l’eau fraîche des rivières.

Sur le retour, nous rencontrons un jeune couple et engageons la conversation. Ils pensaient aller jusqu’à Kalalau Beach, mais la fille n’a pas pu vaincre sa peur de/sur le Mile 7. Je dois avouer avoir lu quelques articles à propos de cela. C’est une partie du sentier à pic, étroite, accrochée-à-la-falaise-au-dessus-des-vagues-de-l’océan-s’écrasant-sur-le-flanc. Dangereux (j’avais prévenu Tanya de ceci), des randonneurs y ont laissé leur vie (ça, j’ai oublié de le mentionner). Tanya fait une moue. « On verra demain. » Mais je peux voir que l’anxiété s’est accrochée.

Nous rinçons nos corps fatigués dans l’eau froide de la rivière, et faisons un bon diner. Ce soir, Poulet et Riz à la Mexicaine lyophilisé, par Mountain House. Comme un dîner 5 étoiles. Nous en avions besoin. Chaud, et copieux.

Les estomacs heureux, nous nous glissons dans nos sacs de couchage, et j’accroche ma frontale pour Tanya qui souhaite écrire dans son journ… zzZZZ.

Jour 7
Jusqu’au Bout du Monde

Réveil à l’aurore … enfin, OK, peut-être un peu plus tard que cela. Café, flocons d’avoine … car il n’y a rien de meilleur qu’un petit-déjeuner chaud lorsque l’on campe dans la fraîcheur de la nuit sur une île au milieu du Pacifique.

Chaussures boueuses lacées, complément d’eau à la rivière (merci, purificateurs), et retour sur le sentier à 9 heures du matin.

Chutes d’Hanakoa

Avant de se diriger vers la fin du chemin, nous faisons un détour d’un petit kilomètre pour rejoindre les Chutes d’Hanakoa, plus haut dans la vallée.

La montée est aisée, mais glissante et pas vraiment bien balisée, mais la récompense vient des dizaines de goyaves qui entourent l’avancée.

En haut, une impasse, et les chûtes sont spectaculaires : cadre verdoyant, les oiseaux tournoyant au-dessus de nos têtes, et une cascade de 120 mètres. La chute complète mesure près de 300 mètres, mais la partie haute est invisible car un peu plus reculée.

Rapide plongée dans les piscines, et descente, pour retourner sur le chemin principal.

Mile 7

Nous y voilà. Après quinze minutes sur le sentier principal, nous arrivons au début de ce Mile 7. D’ici, le chemin descent en lacets, et semble disparaître sur une falaise à pic, un mur vertical. Hum.

Nous descendons prudemment, et je réalise que Tanya commence à montrer des signes de vertige. Ses pas se font plus hésitants, je la vois essayer de s’aider de ses mains en attrapant quelques racines ou plantes à proximité. Même si le sentier ici reste facile, la pente est assez abrupte, et la vue est emmenée directement en bas vers l’Océan. La perspective et le son des vagues s’écrasant doivent avoir un effet ici en haut.

Nous rencontrons enfin quelqu’un. Ici. Oui. Et cela me réjouit, car cette personne va aider Tanya à surmonter un peu de sa peur. Alors que nous descendons … un coureur remonte. Oui. Gars, seul, en short et baskets, bidon d’eau dans chaque main. C’est tout. Pas de sac à dos, rien d’autre. Il s’arrête gentiment pour un bonjour, et j’essaie de lui demander ce qui arrive pour nous. Le coureur explique, et finit par :

« Restez prudents, et tout ira bien. »

Tanya reprend des couleurs. Si ce gars le fait en courant, une ballerine peut le faire !
Nos poursuivons notre descente, et le chemin devient à nouveau plat. La partie délicate est en vue : La Falaise. Un mur vertical sur la gauche, rocheux, un chemin pas plus large qu’un demi mètre, et les vagues mourant bruyamment sur la droite, une centaine de mètres plus bas. Pas de corde, rien pour sécuriser l’avancée.

Un pas à la fois. J’essaie de garder le moral de l’équipe au plus haut, et de pousser Tanya à continuer. Le pire serait de s’arrêter et de se retrouver coincés ici.

Cela a pris un peu de temps, mais on y est arrivé. Je suis sûr qu’elle a eu un bon coup d’adrénaline. J’imagine que le passage peut être traitre, et faire peur à certains. Pas trop de mal pour ma part, j’ai souvent randonné dans ma jeunesse, dans beaucoup de conditions différentes, et j’ai le sentiment d’avoir vu pire.

On contourne l’arête, et nous remontons dans une vallée.

J’aperçois deux silhouettes assises au milieu, là, et je suis content que ne nous ne soyons pas croisés plus tôt, sur la falaise. Rencontre, bonjour, pour ce qui deviendra une des plus belles rencontres faites dans cette partie du globe. Ce couple de retraités habitait Hawaii, sur une autre île, et a fait sa première randonnée du Kalalau il y a quelques 15 années. Depuis, et même s’ils vivent maintenant sur le continent, ils prennent un vol pour Kaua’i chaque été afin de revenir sur ce sentier. Chaque année. Ils n’ont plus la même endurance ou force, et se donnent 2 semaines, 14 jours complets, pour faire l’aller-retour. Petit à petit. Trois kilomètres par jour. Puis ils campent. Et recommencent. Pour eux, venir à Kalalau est une sorte de pèlerinage, une thérapie spirituelle, un échappatoire à la société sur-connectée dans laquelle nous évoluons. Et c’est vrai, ici, la déconnexion est complète. Le téléphone est inutile (pas de connexion depuis que l’on a quitté le parking). Pas de distraction du monde « extérieur ». Une belle et intense façon de renouer avec soi-même, les autres, et la Nature. J’éprouve un immense respect pour ces deux personnes, espérant que leur façon d’appréhender le monde inspirera notre futur.

Nous leur souhaitons bon courage pour la suite, et reprenons notre progression.

8, 9, 10 … les marqueurs se suivent, et que Kalalau Valley commence à se dévoiler.

Nous avons rencontré quelqu’un sur le chemin, et échangé de la citronnelle fraîche contre une barre de céréales.

Kalalau Valley

Nos efforts sont récompensés lorsque nous atteignons l’entrée.

KALALAU
He āina hōano kēia. E mālama. Hō’ihi no ka pono o
nā hanauna, « Cette terre est sacrée. Apportez-lui votre plus grand soin, respect, et partez en sachant que vous l’avez préservée pour les générations futures. »

Quelques larmes, joie intense, et énorme satisfaction. Nous l’avons fait.

Nous descendons cette face de la vallée, arrivons à la rivière au fond, et terminons le sentier jusqu’à Kalalau Beach.

Après tout ce que l’on a pu traverser, cette vue simple est la plus sublime : petit chemin droit courant à travers la verdure, falaise verticale sur la gauche, plage et Océan Pacifique sur la droite, et une autre falaise tombant et coupant au fond du décor, fermant la vue. Il n’y a nulle-part ailleurs où aller. Le Bout. Le Bout du Monde. Et il ressemble à un Paradis.

–

J’aurais aimé que l’histoire s’arrête là. Cela aurait été une belle fin.

Nous plantons la tente, et longeons la plage pour rejoindre une cascade, et récupérer de l’eau fraîche.

Dans Kalalau Valley

Nous revenons ensuite sur nos pas, et entrons dans Kalalau Valley, en suivant un sentier adjacent.

À la recherche des Piscines Gingembre (le couple rencontré plus tôt nous en a parlé). Piscines naturelles le long de la rivière. Nous trouvons de nombreuses piscines, et décidons que « celle-ci », précisément, sera notre Piscine Gingembre. Peut-être, peut-être pas, la lumière descend, et nous plongeons.

Nous nous rinçons et laissons nos corps se relaxer, et descendons à nouveau au campement. C’était mon plan : retour pour le coucher de Soleil, et dîner sous les premières étoiles. Nous avons nos frontales et un réchaud au gaz, nous pouvons rester là pour quelque temps et profiter de la douce nuit.

Ce soir : fromage, bœuf stroganoff, et vin rouge. Kalalau Beach. Seuls au Monde. Ciel Hawaiien étoilé scintillant.
Mieux que n’importe quel restaurant titré au Michelin.

Les deux premiers jours, en vidéo. Voyons comment vous gérez votre vertige ?

Jour 8
Retour sur Terre. Dernières heures à Kaua’i.

Réveil à Kalalau. Avant le Soleil cette fois. Nous arpentons la plage, et profitons de cet instant de solitude et de calme. Seuls au Monde.

Il est 6h30, et le Soleil se lève, et peint de couleurs cette partie du Monde à travers un tunnel de nuages. Une fois de plus, sentiment d’être hors du Temps.

La mélancolie m’envahit déjà, à la pensée que nous partirons bientôt, mais Kalalau est à son meilleur, utilisant toute sa palette pour nous remonter le moral. Double arc-en-ciel sur l’Océan, avec la Lune se couchant en arrière.
Une routine plaisante s’ensuit : plein d’eau à la cascade, petit-déjeuner, re-empaquetage.

Il s’agit de notre dernier jour sur le Kalalau, mais aussi notre dernier sur Kaua’i. Il faut donc faire le chemin retour.
Sentiments partagés. Joie indescriptible d’avoir trouvé ce bout de Paradis sur Terre, tristesse d’avoir à le quitter si tôt. Nous n’en sommes qu’à nos premiers pas sur le retour lorsque je dis à Tanya : « Il faudra revenir. On reviendra. » Et l’on se dit que cette première expérience de Kaua’i n’aurait pas pu mieux se terminer.

Le retour

Le reste de l’histoire est à l’identique, simplement dans l’autre sens. Kalalau Valley, Kalalau Stream (Rivière Kalalau), remonter pour quitter la Vallée, MM 10, retour sur Red Hill, la colline-falaise rouge, MM 9, descente vers Mile 8-7 (un peu plus rapide cette fois, l’orientation rend le passage moins effrayant), Hanakoa Valley, notre premier campement sous l’arbre géant … bye! à bientôt l’ami ! …

MM 6, 5 … et nous voyons deux silhouettes familières en arrivant sur MM 4. Oui, ce sont eux ! Notre duo de douces âmes. Bonjour chaleureux, et nous prenons un peu de temps pour les nouvelles. Ils sont très heureux d’entendre que nous avons adoré notre expérience. Elle dit enfin à Tanya : « Tu as l’air … différente. Quelque chose dans le regard ». Peut-être l’Esprit d’Aloh’a.

Nous leur souhaitons un bon retour, et repartons à très bon rythme. Nos corps sont un peu tendus et fatigués, j’arrive donc avec une nouvelle motivation. Sur l’aller, cette motivation était Kalalau Beach. « À la plage !! », je chantais. Le retour en voit une autre : « Aux tacos au poisson ! » Nous avons repéré sur la route, il y a quelques jours, une caravane-cuisine qui en avait fait sa spécialité, et le tout avait l’air très bon. Voici donc notre nouvelle raison de marcher.

Retour au Mile 2

Nous joignons Hanakāpī’ai, et, sous le regard circonspect des touristes (ceux qui n’ont marché de que moins de trois kilomètres pour être ici, pas comme nos 34 km cumulés jusque là), nous plongeons dans la rivière et nous laissons flotter, pour remercier le corps d’avoir quasiment couru les derniers quinze kilomètres. Sensation divine.

Thé, puis nous gagnons la plage pour y monter un cairn. Un petit morceau de nous que nous laisserons ici.

Retour sur le sentier, et les derniers trois kilomètres sont réellement courus. Cette partie est touristique, donc pas forcément agréable.

Descente vers le début du chemin.

Enfin à Ke’e Beach, chaussures et équipement rejoignent le sable pour un petit moment de détente et rafraîchissement.

La voiture nous attend, entière, avec toutes les fenêtres. Mahalo. Route vers Kapa’a.
Ce soir : célébration avec tacos au poisson, et bière.
Demain à l’aurore : vol pour Big Island.

J’ai le sentiment d’avoir accompli quelque chose de grand, pourtant un gouffre s’ouvre déjà dans mon cœur. Un bout manque. Nous avons laissé une partie de nous à Kalalau, et nous aurons besoin de nous y reconnecter, lorsque le temps viendra.

Nous sommes maintenant comme nos nouveaux amis : destinés à revenir.